The Public Paperfolding History Project

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Ameisenbüchlein by Christian Gotthilf Salzmann, 1806
 
'Ameisenbüchlein oder Amweisung vernunftigen Erziehung der Erzieher' (Ant Book or Instruction for the Reasonable Education of Educators) by Christian Gotthilf Salzmann was published in Leipzig in 1806. It contains two passages which evidence that paper was being folded 'to make various figures' and used for 'making all kinds of toys' at this date.

I have not been able to locate a full copy of the work online. A transcript of the text only can be found here.

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In chapter 7 - Lerne deine Hände brauchen (Learn to use your hands)

In the original German, 'Triffst du z. E. eine Person an, die die Geschicklichkeit besitzt, durch Biegung des Papiers mancherlei Figuren zu verfertigen, so halte dies nicht für zu gering, suche es zu erlernen. Es wird dir in der Folge bei den Kindern, die dir anvertraut werden, vorzüglich bei solchen, deren Hände noch zu schwach sind, um Werkzeuge gebrauchen zu können, mannigfaltige Vorteile gewähren.'

Roughly, in English, 'If you meet a person who has the dexterity to make various figures by bending paper, then do not consider this too small, try to learn it. It will subsequently grant you manifold advantages with the children who are entrusted to you, especially with those whose hands are still too weak to be able to use tools.'

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In Fubnoten (footnote):

In the original German, 'Da die Erzieher so selten sind, die in ihren Händen Geschicklichkeit besitzen, etwas zu arbeiten, so hat es mir Mühe gekostet, den Unterricht in einigen Handarbeiten in meiner Anstalt einzuführen. Jetzt lernen meine Zöglinge folgendes: anfänglich Verfertigung von allerlei Spielereien aus Papier und Netzstricken, ferner allerlei Dinge aus Holz zu schnitzen, Korbflechten, Papparbeiten, Lackierern, Schreinern und Drechseln.'

Roughly, in English, 'Since there are so few educators who have the skill to do something with their hands, it has cost me trouble to introduce instruction in some handicrafts in my institution. Now my pupils are learning the following: Initially making all kinds of toys out of paper and netting, then carving all kinds of things out of wood, basket-weaving, cardboard work, painting, carpentry and turning.'